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内蒙古集通铁路公司成立于1992年，同年集通铁路开始修建。集通铁路西起内蒙古乌兰察布市，东至通辽市，全长971公里，是中国最长的地方铁路。集通铁路建成后，集通公司先后从全国各地收购了120台蒸汽机车，经过整修，这批本该退役的蒸汽机车在集通铁路上继续发挥余热，又奔驰了10年。集通铁路也成为当时世界上唯一一条使用蒸汽机车做动力的铁路。特别是集通铁路克什克腾旗经棚――热水段，山高、坡陡、多弯道、桥涵、隧道。在凛冽的寒冬，重连机车喷发的大量蒸汽，如蛟龙吐雾，气势恢弘。每年冬季，都有大批蒸汽机车爱好者云集这里进行艺术创作，他们称这里为“摄影家最后的天堂”。
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当蒸汽机车逐渐淡出历史舞台的时候，人们才感悟到它的珍贵。20世纪末，在全世界范围内尤其是在发达国家，兴起了一股蒸汽机车热潮，人们开始捕捉蒸汽机车的身影。尤其是在蒸汽机车发源地的英国，每年都要举办蒸汽机车节来纪念这位工业革命的宠儿，感谢它为人类社会进步作出的卓越贡献。于是，集通铁路因其唯一性而成为当时蒸汽机车爱好者的新宠，他们云集这里，聆听旷野里的绝唱，用镜头追逐她舞动的身影。
集通铁路沿线地形复杂、地貌多样，有山川、河流、沙漠、草原，蒸汽机车过草原、越陡坡、过沙漠、跨桥梁、穿涵洞，为广大摄影爱好者提供了天然的创作舞台。在空旷的草原上，当你听到那响彻云霄的汽笛声时，就会看到一条黑色的长龙喷云吐雾，迤逦而来――这就是已经飞驰了180年的蒸汽机车。
集通铁路自1995年到2005年10年间，共接待了约6000多名来参观蒸汽机车的外国游客。每年冬季都有来自美洲、欧洲、日本、韩国的摄影爱好者来这里进行艺术创作，有的外国人还专门用录音机录下蒸汽机车运行的声音，蒸汽机车上的零件、商标、工人用过的笔记本都成了游客高价购买的对象。
为了满足国内外蒸汽机摄影爱好者的创作需求，把蒸汽机车作为一道永恒的风景留给世界，2007年，克什克腾旗人民政府与集通公司决定每年举办为期一周的“克什克腾国际蒸汽机摄影旅游节”，为广大蒸汽机车爱好者提供一个怀旧、创作的平台。
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蒸汽机车摄影有别于其它风光摄影，蒸汽机车是运动的景物，除了具备拍摄风光片所必需的条件外，车速、风向、气温、适当的距离、合理的角度，都是拍摄蒸汽机车不可缺少的条件。
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